동맥경화의 의미
원래 동맥벽은 탄력성이 많고 내면이 매끈하여 심장박동에 따르는 피의 흐름이 효과적으로 이루어지도록 되어 있습니다.
이런 동맥벽이 굳어져 탄력성이 감소하고, 내면에 기름기가 끼며 이상조직이 증식하여 내경이 좁아지는 현상을 동맥경화라 합니다.
- 동맥내경이 좁아지면 좁아진 부분을 통과하는 혈류가 장해를 받습니다.
- 어느 정도까지는 증상이 없다가 한계 이상 좁아지면 말초 부위에 빈혈현상이 생겨 증상이 나타납니다.
동맥경화와 죽상경화증
- 동맥벽이 전반적으로 탄력성을 잃는 현상을 협의의 동맥경화증이라고 합니다.
- 큰 동맥 내면에 국소적으로 기름기가 끼고 병적인 이상조직이 증식하는 현상을 죽상경화증이라고 합니다.
- 큰 동맥 내면에 끼인 기름기가 죽과 같아 죽상경화증이라는 이름이 붙었습니다.
- 두 가지 동맥의 퇴행성 변화를 통틀어 동맥경화라고 부르기도 합니다.
동맥경화의 발생 배경
다소간의 동맥경화현상은 노화현상으로 볼 수 있어 고령일수록 동맥경화성 질환의 빈도가 높아지고 여러 장기가 침범될 수 있습니다.
그러나 문제는 동맥에 여러 가지 위해가 일찍 가해져 조기에 동맥경화성 질환이 발생한다는 점입니다.
- 동맥에 대한 불필요한 위해를 제거하여 동맥경화성 질환의 조기발생을 막아야 합니다.
- 산업화와 서구화는 동맥경화를 조기발생시키는 환경을 만들고 있습니다.
- 동맥경화는 구체적인 병명이 아니라 동맥의 병적 변화를 말하는 의학용어입니다.
- 침범 장기에 따라 뇌동맥경화에 의한 뇌경색, 관상동맥경화에 의한 심근경색 등의 구체적 병명이 붙습니다.